Kanske världens mest berömda strand. Med så mycket mer än vågor och sol.
Börjar Barry Manilow sjunga i ditt huvud när du hör ”Copacabana”? Om du lyssnar noga tappar du nog lusten att åka till Rios stolthet. Den mest hängivna soldyrkaren kan nog bli avskräckt efter att ha hört discodängan från 1978, en tragisk historia om död, alkoholism och mentalsjukdom. Vad få dock vet är att det Copacabana han sjunger om är en nattklubb i New York.
Stadsdelen Copacabana å andra sidan ligger i Rio de Janeiro och är framförallt känd för sin fyra kilometer långa strand. Hit går lokalbefolkningen (cariocas) morgon, middag och kväll för att sola, bada eller surfa.
På nyårsafton är Copacabana i sitt esse. Då vallfärdar närmare två miljoner människor hit från hela världen för att välkomna det nya året. Alla klär sig i vitt (det sägs bringa tur) och njuter av gratiskonserter och fyrverkerier. Rod Stewart gjorde här världens hittills största utomhusspelning under nyårsnatten den 31 december 1994. Då dök 3,5 miljoner fans upp på stranden. Stora konserter anordnas även under andra delar av året. Lenny Kravitz drog
300 000 åskådare en vanlig måndag i mars 2005. Året därefter kom 1,3 miljoner för att se Rolling Stones. Stranden är även en återkommande värd för VM i strandfotboll.
Även om strandlivet anses vara någorlunda demokratiskt finns det vissa sociala åtskillnader i Rios utbud av områden för sand och sol. Copacabana attraherar framförallt turister och invånare från Rios arbetarområden. Grannstranden Ipanema besöks främst av övre medelklassen, medan turister bör undvika den ”fattiga” stranden Praia de Ramos vid Guanabara Bay. Efter solnedgången gör du även klokt i att inte befinna dig på den oupplysta stranden i Copacobana.
Men så länge du håller dig i de södra stadsdelarna i Rio behöver du mest oroa dig för solbränna, farliga havsströmmar och eventuellt skoputsare. Det sägs finna en skoputsarliga i Copacabana. Råkar du stöta på dem och inte hinner sätta ner foten med ett bestämt Nej! har du snart fått skinande rena skor till ett hutlöst pris och är nog omgiven av muskulösa män med otrevliga miner. Trösten är då att det oftast går att pruta.
Om du är hungrig kan du ropa till dig någon av strandförsäljarna och be om en lokal specialitet, till exempel mate com limão (iste), empada (kött eller ost inbakat i en fralla) eller sanduíche natural (smörgås med grönsaker och majonnäs).
Ett mer sofistikerat sätt att spendera pengar på ligger mitt emellan stranden och Sugar Loaf Mountain. Här finns Rio Sul, det största köpcentrat i södra Rio. När du ändå har lyckats slita dig från stranden kan du passa på att promenera på den svartvita mosaiken vid Avenida Atlântica eller ta dig en titt på Art Deco-arkitekturen. Den gestaltas bäst av Copacabana Palace Hotel som byggdes 1923 för att vara en resort för Rios rika. Än idag är hotellet platsen för Rios mest exklusiva bal under karnevalen.
Copacobana hette Sacopenapã fram till mitten av 1700-talet, men bytte namn vid bygget av ett kapell som fick namnet efter jungfru Copacabana, Bolivias skyddshelgon. Området blev officiellt ett med Rio de Janeiro den sjätte juli 1892. Tunnlar har byggts till övriga delar av staden för att förbättra trafiksituationen och hit kan du ta dig med taxi eller tunnelbana. Närmaste stationen är då Cardenal Arcoverde.
I varje ände av stranden är historiska fort belägna. I norr ligger Fort Duque de Caxias, byggt 1779 och i söder ligger Fort Copacabana, som byggdes 1914 för att skydda Guanabara Bay. Hit kan du gå för att se på utsikten. Den närliggande klippan ”Sugar Loaf Mountain” (Pão de Açúcar) bjuder också på en fantasisk vy över Copacabana och de närliggande stränderna.
