Enkla rebusar eller ett komplext skriftsystem?
Vi ger lite klarhet om hieroglyferna.
De antika egyptierna ägde inget alfabet och använde således inte bokstäver för att skapa ord och satser. Istället använde de symboler eller tecken för att förmedla budskap i skriftens form. Dessa tecken kunde vara mer eller mindre abstrakta, och inte alltid var de en klar avbild av ett föremål eller en företeelse – tvärtom skulle det visa sig.
Länge klurade vetenskapsmän över hur de egyptiska hieroglyferna, som symbolerna kallades, skulle tydas och länge trodde man att hieroglyferna endast var enkla bilder av andra ting. Denna tro gjorde att man hade svårt att tolka och läsa den egyptiska skriften. Det var först när man insåg att många hieroglyfer – liksom alfabetets bokstäver – är ljudbärande som man började inse hur de skulle tolkas. Dock har de flesta hieroglyfer – liksom kinesiska tecken , som också kan vara ljudbärande – även ett bildligt ursprung.
Ordet ”hieroglyf” kommer från grekiskan och betyder ”helig inskrift” och hieroglyfer ristades också ofta in på heliga byggnader. Hieroglyferna har en mångtusenårig historia, och vid deras storhetstid fanns det 5 000 stycken i bruk.
Runt år 400 e.Kr. försvann så den egyptiska skriften plötsligt, sannolikt därför att kristna förbjöd användning av skriften som man ansåg hade ett kätterskt förflutet. Det egyptiska tal-språket överlevde kristendomen men försvann slutligen när arabiskan tog över runt 1100.
År 1799 hittade en grupp franska vetenskapsmän en sten i staden Rosetta i Egypten. På stenen fanns inskrifter på 3 olika språk: grekiska, egyptiska (hieroglyfer) och demotic (en annan antik egyptiska skriftform).
Man antog, mycket riktigt, att de tre språken var en översättning av samma text. Kunde man det ena hade man såldes nyckeln till det andra, nästan…
Eftersom hieroglyferna inte var bilder av något vars innebörd de symboliserade (åtminstone inte endast eller alltid), utan också ljudbärande, och då det inte fanns någon som talade språket längre, så måste man förstå koden för dessa uttal.
Denna kod knäcktes delvis av en engelsman vid namn Young som jämförde uttalet av de grekiska bokstäverna med de egyptiska hieroglyferna. På detta vis lyckades han korrekt förstå funktionen av flera symboler, men i några fall gjorde han missbedömningar. Slutligen trodde inte Young på vad han själv upptäckt – att hieroglyferna var ljudbärande – och lämnade problemet.
Istället blev det fransmannen Champollion som kom att knäcka mysteriet med de egyptiska hieroglyferna vilket helt enkelt var att det använde antika bilder som ljudbärare (stavelser) för att skapa satser i skrift som redan fanns i muntligt språk.
Därefter sysselsatte sig Champollion med att identifiera de ljud som de olika bilderna bar på. Eftersom det inte finns några ljudupptagningar från den tid då hieroglyferna användes och hieroglyferna endast skrev ut konsonanter, inte vokaler, så kan man inte veta exakt hur egypterna själva uttalade dessa.
Hieroglyfer har som sagt ett bildligt ursprung, vilket betyder att de har varit avbilder av en företeelse eller ett föremål. Denna bild kan dock vara mer eller mindre tydlig och abstrakt, inte minst då den kan ha förändrats under historiens lopp.
Hieroglyferna kan delas in i 3 olika grupper. Många hieroglyfiska ord är kombinationer av dessa tre slags symboler.
1) Logografer, symboler som är bilder av något och även bär betydelsen av det som de liknar. T.e.x liknar hieroglyfen nedan en sol och betecknar också företeelsen sol (på svenska skulle säga ”det ordet betyder sol”).
2) Fonografer eller ljudbärande, d.v.s indikerar på vilket sätt något skall uttalas. Till denna grupp hör de flesta hieroglyfer.
3) Determinativa. Som indikerar hur något skall tolkas och sätts på slutet av ett ord (detta då det finns många likadana ord vars betydelser måste hållas isär). Symbolerna nedan är alla sådana hieroglyfer.
På grund av detta kan hieroglyfiska satser liknas vid rebusar, bildgåtor där en bild representerar uttalet för en annan hieroglyf som inte har den betydelse som bilden indikerar.
Det hieroglyfiska skriftsystemet är betydligt komplexare än som återgetts här, vi hoppas bara ha gett en förståelse för att det är annorlunda vårt egna alfabetiska system.
Länkar
Ditt namn med hieroglyfer
Öva läsning av hieroglyfer
