Den koptiska kyrkan har sitt ursprung i det antika Egypten och har satt en stark prägel på samhället. Den har också varit en brobyggare mellan det kristna och muslimska.
Den största religionen i dagens Egypten är Islam, men det finns okcså en större grupp kristna tillhörande en kyrka som har sina flesta medlemmar och sitt ursprung i Egypten – den koptiska.
Den koptiska kyrkan har satt starka spår i landet, inte minst genom alla de byggnader i koptisk stil som står på olika platser i landet, och idag är cirka 10 % (11 miljoner, antalet uppskattas dock endast till 6,5 av egyptiska regeringen) av egypterna kopter och det är det största kristna samfundet i mellanöstern. Kyrkan har också cirka 4 miljoner medlemmar utanför Egypten och det finns en koptisk församling i Sverige och i flera andra länder runtom i världen.
Bilder: koptisk kyrka i Kairo; Det officiella koptiska korset (skrivet med koptiska
Den koptiska församlingen bildades, enligt en version, av lärjungen Markus under det första århundradet efter Kristu födelse. Anhängarna ökade snabbt i antal och heliga skrifter översattas till koptiska, dåtidens lokala talspråk (den sista formen av antik egyptiska). Än idag läses vissa texter på koptiska.
Under de följande århundradena vann kopterna alltfler anhängare och kyrkans kulturella inflytande ökade, även om man Islam var än mer expansivt. Den koptiska litteraturen, konsten, språket och arkitekturen blomstrade fram till ca 1300, då en nedgångsperiod började. Ett av dess största bidrag till kristendomen anses vara utvecklandet av ett klosterväsende.
Under 1900-talet har kyrkan åter vunnit i inflytande, men står likväl i skuggan av Islam i det muslimskt dominerade Egypten.
Ortodox kallas den koptiska kyrkan därför att den tidigt, första århundradena efter Kristus, separerade från majoritetskyrkan. Kyrkans ledare har sedan dess varit den så kallade "påven" eller "patriarken" av Alexandria. Han satt i husarrast på order av presidenten under några år på 1980-talet.
Den koptiska kalendern är baserad på den antika egyptiska kalendern och sägs vara den äldsta kalendern i användning i världen. Den har 13 månader: 12 st med 30 och 1 månad med 5-6 dagar beroende på om det är skottår. Det koptiska kalanderåret är indelat i 3 perioder á 4 månader var, baserat på jordbrukets nödvändigheter i antika Egypten.
Den koptiska traditionen föreskriver att man fastar 210 av årets dagar. Då bör man inte äta några animaliska produkter (med undantag för vissa heldagar, då man kan äta fisk).
Fastan inträder vid midnatt och varar för de flesta fram till lunch, men för vissa ända till mörkrets inbrott. Även sexuell avhållsamt rekommenderas under fastan.
Under de 6 veckorna mellan påsk och pingst skall man inte fasta.
Den koptiska arkitekturen är mycket har skapats genom en fusion av egyptisk, grekisk-romersk, bysantisk och västerländsk stil. (Galleri med bilder av koptisk arkitektur)
Den koptiska flaggan offentliggjordes år 2005, och har godkänts av ett antal koptiska samfund, men inte av påven i Alexandria.
Den koptiska musiken och sången har inslag av såväl antik egyptisk som arabisk musik. Sången av psalmer framförs ofta av blinda sångare och kan ackompanjeras av cymbaler och trianglar.
Koptisk konst finns det mycket av på koptiska museet i Kairo, men online kan man också se koptiska ikoner och vackra nymålade ikoner och andra illustrationer.
Den före detta generalsekreteraren i FN, Boutros Boutros-Ghali, tillhör den koptiska kyrkan.
Läs mer på coptic.net
