Världens längsta flod har frambringat en av världens äldsta kulturer.
Få saker har varit så viktiga för framväxten av den egyptiska kulturen som den stora flod som rinner genom landet. De antika egypternas liv var i mångt och mycket beroende av floden. Det var den som gav dem vatten att dricka och vattna den bördiga jorden med; likaså gav den liv åt de djur som egypterna använde i arbetet, som de hushöll med (som höns och getter) eller fångade genom fiske.
Därför blev egypterna också tvungna att anpassa sin livsrytm efter flodens rytm. Under perioder av torka fick man till exempel finna alternativa sysslor. I värsta fall kunde en lång torka innebära uttorkning, dåliga skördar och svält. Men lika illa var översvämningar som förstörde fälten och fick människor att fly vattenmassorna (detta orskades framförallt av vatten som kom med monsunregnen i Etiopien och flöt vidare ut i Nildalen).
Men trots en viss oberäknelighet gav Nilen folket vid dess bank en mycket pålitlig källa till föda, vilket i sin tur frigjorde mänskliga resurser och möjligjorde att Egypten kunde bli en långt framstående kutur. Den spelade en lika viktig roll för det antika Egypten som Gula floden gjorde för den kinesiska civilisationen, Ganges för den indiska och Tigris och Eufrat för Mesopotamien.
Även idag har Nilen en stor betydelse för människor, djur och växter som lever vid den. De egyptiska bönderna använder till exempel Nilens vatten att vattna sina åkrar, fiskarna får där sin dagsfångst och för många av landets handlare lämpar sig det stilla vattnet väl att frakta varor. Såväl ekor som lastfartyg och kryssningsskepp far fram på Nilens yta. Turister som kryssar på Nilen har också blivit en viktig inkomstkälla för Nilens folk.
Nilens flöde
Nilen har vad man ibland kallar ett ”omvänt flöde”, det vill säga att den rinner från söder till norr, från bergen ut i medelhavet. Denna lutning har också gett namn åt de två delar som landet historiskt delats in i - övre och nedre Egypten - och som förenades i ett enat kungarike under en gemensam farao ca år 3 000 före Kristus. Därför kallades han eller hon för en "konung över två riken".
Klicka på bilden ovan för att se Nilens lopp.
Nilens vatten rinner inte endast genom Egypten, utan även Ethiopia, Zaire, Kenya, Uganda, Tanzania, Rwanda, Burundi och Sudan. Faktum är att Nilen har sitt ursprung i två andra floder som ibland kallas "den blåa" respektive "den vita Nilen", de båda möts i staden Khartoum i Sudan där alltså Nilen kan sägas ha sin ena ände. Den blåa Nilen rinner från Etiopien och den vita från Uganda. I de norra delarna, ovan Kairo nära Medelhavet, sprider den stora dalgången sig i ett enormt delta som sträcker över ca 240 Km2. På sin väg ner till Medelhavet rinner Nilens vatten bland annat igenom Kairo, Alexandria, Aswan & Luxor.
Fakta om Nilen
* Nilen anses med sina 6695 kilometer vara den längsta floden i världen (enligt vissa bedömare är dock Amazonas längre).
* Nilen har fått sitt namn av det grekiska ordet ”Nelios”, som betyder ”floddal”.
* Det var i en vassdunge vid Nilen som, enligt Bibeln, Moses sattes som barn.
* Bland de djur som lever i eller runt Nilen finns: krokodiler, kameler, apor, sköldpaddor, ormar, flodhästar och flera hundra olika arter av fåglar. För att nämna några.
* Nilen är på sitt bredaste ställe 7,5 kilometer och på sitt smalasta 350 meter bred.
Många turister väljer idag att se Egypten från floden. Det arrangeras kryssningar på många orter och farkosterna kan variera i storlek - från stora lyxiga skepp till mindre segelbåtar. Likaså kan rutten variera från ett dygn upp till några veckor.
Att kryssa på Nilen är ett utmärkt sätt att se olika delar av landet och lära sig om människorna som bor vid den livsgivande floden. Det finns i regel också möjlighet att under kryssningen gå i land för att besöka några av Egyptens berömda turistmål.
