Den indiska maten är sannolikt mer varierad än du kunnat ana. Men visst, räkna med en och annan kryddstark blandning och hoppas inte för mycket på nötkött.
Skillnaden i matkultur och rätter är stor i Indiens olika regioner men det finns också flera gemensamma grunddrag. Den som endast ätit indiskt i Sverige har oftast bara skrapat på ytan av det mångfasetterade köket.
Att Indien är ett stort land med helt skilda förutsättningar att odla mat reflekteras i dess breda och varierade kök. Förutom odlingsförhållanden och klimat har även religion en stor betydelse för vad man hittar på borden i landets olika regioner. Historiskt sett har dessutom stora bidrag lämnats av de olika kulturer som tagit sig in i landet. Det indiska köket har influerats av exempelvis Iran (dåvarande Persien), det antika Grekland, Mongoliet, och senare Portugal samt Storbritannien.
Lika lite som det finns ett enhetligt kinesiskt kök finns det alltså ett indiskt dito, men de olika delarna av landet har ändå en del grunder gemensamma. Viktigaste basvarorna är ris, vetemjöl på fullkorn samt ärtväxter, främst då linser, bönor och kikärter. Grönsaker spelar en stor roll i många rätter. Det finns minst lika många indier som är strikta vegetarianer som det finns regelbundna köttätare. Delvis av religiösa skäl men även för att det finns ett stort utbud av grönsaker i Indien, och dessa råvaror är ju också väsentligt billigare att producera än kött. Grönsakerna serveras såväl råa som kokta i såser, inlagda, som puré eller i friterad form. Ris och/eller bröd serveras alltid till måltiden och de fungerar också som ett slags bestick. Två vanliga brödsorter är naan samt roti (som i sin tur finns i två varianter).
Kryddor spelar en central roll och några av de viktigaste kryddorna är kummin, gurkmeja, ingefära, vitlök och chili. Garam Masala heter den mest populära kryddmixen och denna hittar man i olika varianter över hela landet. Curry är nog den blandning som åtminstone en västerlänning starkast sammankopplar med det indiska köket. Med termen avses dock mer allmänt en maträtt med kryddad sås, och man hittar curryvarianter i många länder i Sydostasien. Att all indisk mat, i jämförelse med andra kök, är mer eller mindre starksmakande är dock en vanlig missuppfattning. Detta sagt så finns det dock gott om starka och även riktigt starka rätter. När man serveras något kryddstarkt så kombineras detta ofta med mjölkprodukter som yoghurt eller färskost.
Köttet då? Jo, visst äter indierna också kött. Framförallt då kyckling och lamm, men även fläsk och i sällsynta fall också nötkött. Chicken Tandoori och Chicken Tikka är två mycket vanliga kycklingrätter som tillagas i ugn. Olika sorters kebab är vanliga i norra Indien. Kofta, som är en släkting till de svenska köttbullarna, tillagas både på kött och i vegetarisk form. Fiskrätter är vanliga i östra Indien (särskilt Bengalen) men även i de västra delarnas kustregioner, inte minst då i turisttäta Goa. Maten steks vanligen i vegetabiliska oljor som kan vara baserade på senap, sojabönor, jordnötter, med flera. Till efterrätt är det vanligt att man serverar färsk frukt eller någon rätt baserad på mjölk, som rispudding eller yoghurt. Särskilt de östra delarna av Indien är kända för sina efterrätter och mjölkbaserade sötsaker.
I Indien sitter man ofta direkt på golvet eller på en kudde eller liknande. Traditionellt används högerhandens fingrar som bestick eftersom vänsterhanden, som används i toalettsammanhang, anses smutsig. Viktigt är att man före måltiden tvättar händerna och rengör naglarna ordentligt, långa naglar (med vissa undantag) anses också ohygieniskt. Det är god sed att äta upp allt som man tar till sig på tallriken.
