Indiens längsta flod är livsviktig för hundratals miljoner människor och har dessutom en stor symbolisk betydelse.
Ganges är med sina 250 mil Indiens längsta flod, men också dess viktigaste eftersom 300 miljoner indier är beroende av den för sitt leverne. Flodens avrinningsområde ger bördig odlingsbar jord och här växer bland annat ris, vete, potatis samt olika kryddor. Ganges är även Indiens heliga flod och har som sådan stor religiös betydelse för landets över en miljard hinduer. Floden är samtidigt kraftigt förorenad till följd av utsläpp från både industrier och människor.
Ganges sträckning
Floden tar sin början i grottan Gaumukh i västra Himalaya i delstaten Uttarakhand, den fortsätter sedan österut i norra Indien och förenas med flera andra bifloder på sin väg. Ganges rinner genom tre länder: Indien, Nepal och Bangladesh. Mot slutet rinner Ganges ihop med Brahmaputra (en annan av Asiens största floder) i ett stort tropiskt lågland, kallat Sunderban, innan den når sin slutstation i den bengaliska viken. Under monsunperioden från juli till och med oktober råder högvatten i floden. Under resterande del av året är det väsentlig torrare vilket skapar ständiga tvister länderna emellan, framförallt rörande hur vattenflödet ska regleras.
Ganges och hinduismen
Ganga, som floden heter på hindu, är också namnet på flodens skyddsgudinna i hinduismen, som finns omskriven i de äldsta av de hinduiska skrifterna. Genom att bada i Ganges anser de troende att de kan renas från sina synder och nå frälsning. Vanligt är också att hinduer sprider askan från avlidna släktingar i Ganges. Att floden anses renande (i religiös mening) men även helande (i praktisk mening), och därmed är bra att dricka ur och bada i, medför en del hälsorelaterade problem eftersom floden är mycket smutsig. Samtidigt är Ganges ovanligt bra på att bibehålla sin syrenivå vilket hindrar sjukdomar som kolera och dysenteri från att sprida sig.
Längs med floden ligger flera vallfärdsorter som ofta går under flera namn: Badrinath, Haridwar, Allahabad samt Varanasi är ett par av de större orterna. Den sistnämnda går även under namnen Benares, Banaras och Kashi och är en av de allra heligaste städerna inom hinduism. Stadens hundratals tempel besöks av ett stort antal pilgrimer och turister varje år. Varanasi drabbades av terroristattacker under 2006 och 2007 då ett 40-tal personer dödades. Läs mer om hinduismen.
Fakta om Ganges
Källa: Gangotri-glaciären
Längd: 2510 km
Storlek: 952 000 km² (vid största avrinningsområdet)
Större städer: Haridwar, Soron, Kannauj, Kanpur, Allahabad, Varanasi, Patna, Rajshahi
