Sicilien må vara mest känt som maffians hemarena. Och fortfarande är det relativt få (jämfört med övriga Italien) turister som hittat till ön. Men fler och fler börjar upptäcka dess kulturella attraktioner och vackra badorter.
Sicilien har en mycket lång historia, under vilken allt från araber till romare, normander och spanjorer har styrt på ön. Alla dessa har lämnat spår av sin kultur i såväl matlagning, arkitektur som folkkynne. Huvudstaden i regionen, Palermo, har runt 700 000 invånare, att jämföra med öns cirka 5 miljoner stora befolkning. Många av dessa talar såväl italienska som sicilianska.
Kuststaden Palermo, som grundades någon gång mellan år 600-800 f. Kr., är själva porten in till ön. Stadens strategiska läge har gjort att den har erövrats gång efter annan. Bygget av stadens katedral påbörjades 1185 och har ändrats många gånger efter gällande stil. I katedralen ligger ett solobservatorium som man förr såg till att synka med tiden i Rom och därmed visste när påsken inföll. Gamla kyrkor finns det gott om i Palermo. Exempelvis då arabinfluerade San Giovanni degli Eremiti, grek-ortodoxa La Martorana samt San Cataldo som ligger vid Piazza Bellini vid stadshuset.
Teatro Massimo på Piazza Verdi är Italiens största, och Europas tredje största, operahus. Den som är bekant med filmen Gudfadern känner igen operan, som faktiskt var stängd mellan 1974-1997.
Palazzo Reale bör man också ta en titt på. Det normandiska kungliga palatset fungerade under många århundraden som regeringspalats och idag sitter det sicilianska parlamentet här. Cappella Palatina var de normandiska kungarnas kapell. Byggnaden och dess inredning är en blandning av arabiska, bysantiska och normandiska stilar. Missa heller inte de kungliga lägenheterna, Sala di Re Ruggero.
Bland museerna är Museo Archeologico Regionale Salinas ett bra val. Kolla bland annat in de förhistoriska grottmålningarna. Marionettmuseet är också kul, med marionetter som är flera hundra år gamla. Vill man se marionettföreställningar av idag så går det bra på Theatre Cuticchio. En annan sevärdhet (bör ses då mörkret infallit) är de hundratals skulpturerna i fontänen på Piazza Pretoria som har fått sitt namn ”skammens fontän” eftersom skulpturerna saknar kläder.
På Sicilien finns det en mängd mindre byar och städer. Här nedan följer de största samt de mest sevärda.
Messina, på Siciliens nordöstra hörn, är Siciliens tredje största stad med cirka 250 000 invånare. Staden grundades på 700-talet f.Kr. och är av grekiskt ursprung. Messina närapå totalförstördes av en jordbävning och påföljande tsunami i början av 1900-talet och runt 60 000 människor omkom. Den normandiska domen byggdes på 1100-talet men fick återuppbyggas två gånger om under 1900-talet. Klocktornet är en känd turistattraktion som varje dag vid middagstid (kl.12:00) tittar ut och visar ett historiskt skådespel. Värt att se är också fyren från mitten av 1500-talet, stadens vackra fontäner samt Palazzo Calapaj.
Ett par mil söder om Messina ligger turisttäta Taormina. Det var här som D.H. Lawrence skrev Lady Chatterly's Lover och även en annan känd författare, Truman Capote, har bott här. Främst bland sevärdheterna är den grekiska amfiteatern från vilken man bjuds en spektakulär utsikt över havet och Etna.
Teatern har uppträdande under sommarmånaderna. I närheten ligger också stadens arkeologiska museum. Villa Comunale med dess botaniska trädgårdar är väl värt ett besök. De flesta kommer dock till Taormina för att njuta av bad och de vackra miljöerna. Själva stranden når man med linbanan ner till Giardini-Naxos.
Siciliens näst största stad Catania ligger vid Etnas fot på ostkusten mellan Messina och Siracusa. Staden är av grekiskt ursprung. Catania har plågats svårt av jordbävningar och vulkautbrott men har lämnat efter sig ruinerna av två amfiteatrar, ett ”forum” på Piazza San Pantaleone, och romerska akvedukter.
Vulkanen Etna är Europas största vulkan och en av världens mest aktiva dito. Senaste i september 2007 hade Etna ett mindre utbrott. Beroende på vädret så går det att bestiga delar av Etna. Man kan också ta Circumetna järnvägen som går runt vulkanens fot.
Siracusa är också av grekiskt ursprung. Staden var ett tag starkare än Athen, som besegrades i ett sjöslag omkring år 400 år f.Kr. Ett par hundra år senare tog romarna makten. I Siracusa finns en grekisk teater där man ännu idag spelar grekiska tragedier. Här finns även en välbevarad romersk amfiteater och ett stort antal gamla palats och kyrkor. Och på den intilliggande ön Ortygia finns en del liknande att se.
Trapani på västkusten är en gammal hamnstad som har flera gamla kyrkor och borgar. Och på sommaren kan man gå på opera och konserter i parken vid Villa Margherita. Staden är också känd för sitt utsökta kök.
Cefalú är en liten hamnstad, samt mycket populär semestort, som ligger i närheten av Palermos flygplats och är väl värt ett besök för den badsugne. Även om man under sommarmånaderna får vara beredd på att trängas på sandstränderna.
Matmässigt är Sicilien en fröjd. Köket är en salig kulturell blandning, oftast då med något inslag från havet. Och till detta ska man givetvis dricka ett lokalt vin. På Sicilien produceras mest vin av alla regioner i Italien. Även om maten nog är huvudnöjet så finns det för den danssugne givetvis också möjlighet att besöka nattklubbar och liknande. Inte minst då i de större städerna (särskilt i Catania) och i badorterna Cefalù samt Taormina.
Både i Catania och i Palermo finns större flygplatser. Man kan också ta båt från exempelvis Neapel. För den som har tid och möjlighet så är det en god idé att ta sig runt på Sicilien med bil (undvik dock att köra i Palermo) för att på så sätt kunna stanna till vid intressanta sevärdheter och ta en lunch eller middag i någon av byarna. Samtidigt får man njuta av det vackra landskapet med dess berg, dalar, olivlundar, vinodlingar och vetefält.
Man kan också på egen hand köra upp för Etna, men räkna med att utflykten tar ett par timmar och se till så att vädret är klart. Alternativt finns det bussar och järnvägsförbindelser till de flesta platser.
Temperaturer angivna i Celsius
Lägsta/högsta medel = lägsta/högsta medel uppmätta för ett dygn
Nederbörd i snitt för månaden
PALERMO
. Lägsta medel Högsta medel Nederbörd (mm) Nederbördsdagar
Jan 10.2 14.8 71.6 9.7
Feb 10.1 15.1 65.4 10.0
Mar 10.9 16.1 59.5 8.7
Apr 12.9 18.4 44.1 6.1
Maj 16.0 21.8 25.5 3.2
Jun 19.7 25.1 12.2 1.6
Jul 22.9 28.3 5.1 0.8
Aug 23.6 28.8 13.3 1.6
Sep 21.5 26.6 41.5 4.1
Oct 17.8 22.9 98.0 8.3
Nov 14.3 19.3 94.3 9.4
Dec 11.5 16.0 80.0 10.8
