Ett av världens mest berömda byggnadsverk, Colosseum, ligger mitt i centrala Rom.
Den gigantiska amfiteatern var romarrikets största och den stod färdig år 80 e. Kr. efter åtta års byggnation. Det var kejsare Vespasian som hade initierat bygget. Han dog dock året före och det blev istället hans son Titus som firade in byggnaden med 100 dagar av ”lekar”, där tusentals djur och gladiatorer fick sätta livet till.
Byggnaden var 48 meter hög och kunde ta uppåt 55 000 besökare. Den bestod av tre yttre våningar där kön och klass avgjorde var man fick sitta. Kvinnor och fattiga satt högst upp. Sittplatserna (cavea) skyddades från solen av en enorm markis (velaria) som sköttes av ett stort antal marinsoldater. Närmast själva arenan, på podiet, satt kejsaren, senatorer och andra dignitärer. Under det sandtäckta trägolvet trängdes gladiatorer och djur i underjordiska gångar.
Under Colosseums första 10 år fylldes arenan upp med vatten, för att iscensätta sjöslag, men man insåg tids nog att detta tärde på byggnadsgrunden. Att Colosseum ser ut som den gör idag beror på att dess södra sida förstördes av en jordbävning år 1349. Idag har myndigheterna istället problem med att vissa av byggnadsverkets 5 miljoner årliga besökare stjäl stenar.
Colosseum var dels ett bra sätt för kejsaren att underhålla folket, att ge det ”bröd och skådespel”. Men det var också tänkt som en symbol för romarrikets makt och styrka. Spelen höll på i åtminstone en dag, men ofta flera dagar i rad. Dagen började med komiska uppträdanden och att man visade upp olika exotiska djur och fortsatte sedan på kvällen med dödskamper mellan gladiatorer antingen sinsemellan eller mot djur.
Gladiatorerna var ofta slavar, krigsfångar eller dömda brottslingar. Ibland ställde dock även fria romare upp och till och med kejsaren själv. Colosseum användes utöver detta även som teaterscen. Berömda krigsslag och mytologiska dramor återuppspelades. Även rena avrättningar genomfördes. Den flavianska amfiteatern användes under runt 500 år och så sent som under 500-talet.
År 404 förbjöd dock kejsare Honorius gladiatorer att delta i spelen mer.
Köerna till Colosseum är vanligtvis långa. Ett smart sätt att komma runt detta är att beställa biljetter i förväg.
