Europas högsta (3326 meter), största och mest aktiva vulkan ligger på Siciliens östkust precis där Europas och Afrikas kontinentalplattor kolliderar.
Vulkanen är ofta i ett åtminstone milt eruptionstillstånd, men det brukar gå ett par år mellan de utbrott då Etna spottar lava ner för berget. Senast detta skedde var den 4 september 2007.
Annars puffar också jättelika rökringar fram ur vulkanen. Lavan gör att sluttningarna nedanför vulkanberget är mycket bördiga och lämpar sig väl för till exempel vinodlingar.
Etna, eller ”Muncibeddu” som berget heter på sicilianska, har varit mer eller mindre aktiv i 500 000 år. Uppskattningsvis 6000 år f. Kr. kollapsade vulkanbergets östra sida och en krater som nu kallas ”Valle del Bove” bildades. Detta sammanbrott skapade en jättetsunami som tros ha sköljt över flera bebodda platser kring Medelhavet.
Lyckligtvis sker inte den typen av explosiva utbrott som inträffade 1669, då flera byar och städer totalförstördes, allt för ofta. Invånarna i Catania var också illa ute men man hade byggt murar runt staden och över stora vägar, vilket delvis bromsade lavans framfart. Västra sidan av staden förstördes dock.
Ett par hundra år senare, 1928, skedde det senaste stora utbrottet som ledde till att staden Mascali förstördes. Efter detta har det dock vid flera tillfällen varit mycket nära att byar och städer begravts av lavan.
Hur gör man då för att besöka vulkanen? Jo, ett alternativ är att köra upp för berget. Det tar ett par timmar på slingriga vägar fram till 2000 meters höjd.
Härifrån kan du ta en kabelspårvagn som tar dig till 2500 meters höjd där det ligger ett litet besökscenter med restaurang och sevärdheter.
Härifrån kan man ta en bil upp den sista biten (tar cirka 20 minuter) till toppen på 2900 meters höjd och bli guidad runt kratrarna.
Den som vill gå kan göra det från 2000 meters höjd och ända upp till toppen, men får då stå ut med en del risker som att stenar studsar ner och blixtnedslag. Att ha med sig en guide är absolut att rekommendera.
Man kan också ta tåget, Circumetnea, som kör längs med bergets fot. Avgång från Catania.
Risken är dock överhängande att du inte ser särskilt mycket av vulkanen. Etna har nämligen sitt egna mikroklimat. Det kan vara täckt av tjocka moln, och vara dimmigt och regnigt när resten av Sicilien har klart väder. Kolla det lokala vädret innan du åker upp.
