Mitt i Rom, på västra sidan om floden Tibern, ligger världens minsta stat - Vatikanen.
Vatikanen är samlings- och vallfärdsplats för världens alla katoliker och miljontals turister besöker varje år huvudattraktionen i Vatikanen, den mäktiga Peterskyrkan med de intilliggande Vatikanmuseerna. Men det finns mer att se.
Den som vill vandra runt i Vatikanträdgårdarna måste dock i förväg köpa en inträdesbiljett på turistkontoret vid posten på piazza San Pietro. Ta med passet för identifikation. Kolla också in påvens färgrikt klädda vakter, ”Corpo della Guardia Svizzera”, som har skyddat påvar sedan 1400-talet och som står utposterade vid ingångarna.
För den som vill se påven finns lite olika alternativ. Varje söndag 12.00 välsignar han folkmassan vid Piazza San Pietro framför Peterskyrkan och på sommaren sker detta vid sommarpalatset ett par mil utanför Rom. Ett annat sätt att träffa påven är att skaffa en gratisbiljett till audiensen på onsdags förmiddagen, vilket bland annat kan göras på Santa Susanna.
Vatikanstaten etablerades som självständig stat 1929 för att ge Santa Sede, ”den heliga stolen” (den romersk katolska kyrkans regering), möjlighet att utöva universell makt över kyrkans medlemmar. Staten har ett eget postsystem, bankväsende, tv- och radiostation etcetera.
Invånarna betalar ingen skatt och statens främsta inkomstkällor är donationer från den stora församlingen,(som räknas i miljarder), inträdesavgifter, försäljning av mynt, frimärken och liknande, och från kapitalavkastning.
Påven är bosatt i Vatikanpalatset och är en av drygt 800 invånare, de flesta är präster och nunnor men här bor även en del administrativ personal. Sedan april 2005 verkar och bor katolska kyrkans överhuvud, Josef Cardinal Ratzinger, numera påve Benedict XVI, i Vatikanen. Precis som hans föregångare gjort.
Vatikanen har sex ingångar genom den mur som täcker större delen av området. Huvudingången ligger vid Piazza San Pietro. Utöver denna är ytterligare två vägar öppna för allmänheten, en vid Vatikanmuseerna och en vid Viale Bastioni di Michelangelo, som dock bara har öppet en kort stund varje dag.
Det finns inga hotell i själva staten och caféer/restauranger hittar man i Vatikanmuseerna.
Vatikanen klär man sig inte i korta shorts, kjolar eller ärmlösa plagg.
Vatikanstatens officiella hemsida och regeringens dito
