Den är näst efter Peterskyrkan i Rom den mest kända katolska kyrkan i världen.
En högborg för tusenårig historia och bysantinsk arkitektur och ett bokstavligt talat gyllene tillfälle för tillbedjan. Guldmosaikerna finns högt och lågt och bara i sig självt är Markuskyrkan i Venedig en symbolisk mosaik av religion, historik och kultur.
Det mjuka ljuset faller in från ovan och tycks dela den jordiska världen från den himmelska. Det speglar sig i den gyllene mosaiken och reflekterar sig sen i blickarna från de hänförda besökare som kommit för att beskåda det magnifika som Markuskyrkan har att erbjuda av tidens vingslag, människors verk och vad som kanske är försmaken av ”gator av guld”.
Historien bakom Markuskyrkan (Basilica di San Marco) började i januari år 828 då två handelsmän från Venedig var i Alexandria på en handelsresa. Som de starkt troende Venedigbor de var sökte de upp kyrkan där relikerna från evangelisten Markus fanns.
(Markus skrev det äldsta av de fyra evangelierna i Bibeln och spred kristendomen i provinsen Veneto. Därigenom är han regionen Venetos och staden Venedigs skyddshelgon och finns avbildad på stadens emblem).
Handelsmännen fick då höra att kyrkan och relikerna stod i fara för den islamisering som snabbt spred sig i området och beslöt sig för att ta med sig relikerna hem, vilket blev en äventyrlig resa för dem och de 760 år gamla kvarlevorna.
Väl framme i Venedig överlämnades relikerna till den rådande Dogen (den person som hade det högsta ämbetet i staden och med närmast absolut makt) som genast gav order om att bygga en kyrka att förvara relikerna i.
Detta resulterade i den ursprungliga byggnaden som blev färdig år 832. Den brändes dock ner och en ny kyrka byggdes, men även den revs och den slutgiltiga kyrkan som idag är grunden för dess nuvarande konstruktion stod färdig först 1094. Under 1400- och 1500-talet restaurerades Markuskyrkan och fick det utseende som kyrkan har idag. Från år 1094 var kyrkan dogens privata kapell men blev stadens domkyrka 1807.
Under åren har kyrkan fyllt många funktioner; hit kom soldaterna för att få en välsignelse på väg ut i krig och här samlades folket för att be om nåd undan pesten. Hantverkare och handelsmän smyckade kyrkan med gåvor och skatter från hela världen och därför är kyrkan även en symbol för Venedigs rikedom och kulturella arv.Det sägs att det tog trettio år att bygga kyrkan, men trehundra år att smycka den.
Mosaiker är karaktäristiskt för hela Markuskyrkan. Golvet i kyrkan är täckt med en gigantisk mosaik i marmor och bland formationerna finns påfåglar, duvor och rävar som alla bär olika medeltida symboliker. Väggarna är klädda med mosaiker föreställande berättelser Nya och Gamla Testamentet. Många av dessa är hämtade ur Markus korta men ovanligt detaljerade evangelium om Jesu liv och verk och alla vävs de samman av guldbakgrunden, som inte bara har en estetiskt enande effekt, utan också är den färg som symboliserar Gud själv.
Kyrkans arkitektur är framförallt bysantinsk men har även inslag från renässansen samt delar från romersk och gotisk stil. Kyrkan är magnifikt utsmyckad med många tinnar och torn samt fem kupoler varav den vackraste är den på 1000-talet byggda Pingstkupolen respektive Himmelfärdskupolen som är från 1200-talet.
Inträdet till kyrkan är gratis, dock kostar entrén till Pala d’Oro och skattkammaren några Euro men är båda värda ett besök med sina mängder av guld, silver, ädelstenar, pokaler, ikoner, ornamenterade glas och målningar skapat under hundratals år av hantverkare i Venedig.
Pala d’Oro är belägen bakom altaret och det är här relikerna från Sankt Markus förvaras. Det är den enda plats i världen där ett större intakt exempel av gotisk guldsmide återfinns. I kyrkans skattkammare - “tesoro”, finns krigsbyte och plundringar från Konstantinopel samt ett törne som enligt sägnen kommer från Kristi törnekrona.
Med tanke på den enorma kvantitet besökare är det idag bara en del av kyrkan som är öppen för turister. Ett besök uppskattas ta minst tio minuter och för att visa respekt finns det vissa påbud att ta i beaktning, såsom att bära kläder som täcker axlar, dekolletage och knän. Packning får lämnas utanför vid en incheckning, man får inte fotografera eller filma inuti kyrkan och man bör tala lågmält. Varje dag hålls gudstjänster och sjungna mässor som man är välkommen att delta i.
För mer information, vägbeskrivning och tid- och prisuppgifter, besök Markuskyrkans hemsida.
