Vackra trädgårdar och det finaste silket har gjort Suzhou berömt även utanför rikets gränser.
80 km väst om Shanghai, i provinsen Jiangsu, ligger den för många svenskar okända staden Suzhou. I Kina däremot så är den med sin 2 600 år långa historia, en av de mest välkända ständerna. Vad staden är mest känd för är dess parker, under 1600- talet fanns det över 200 parker i staden, varav 60 har bevarats fram till idag.
Många av dessa parker finns även med på världsarvslistan. Parkernas unika design består oftast av, dammar fyllda av guldfiskar, konstgjorda berg, grottor och pagoder. Det är verkligen som ordspråket lyder: De vackraste parkerna i världen finns söder om Yangtze floden, och de vackraste av dessa parker finns i Suzhou.
Silke är också något som förknippas med Suzhou. Under Ming- och Qingdynastin var staden Kinas största producent av silke. Att detta arv lever kvar än idag kan man se på stadens många silkesfabriker och -museum.
I Suzhou krängs det silke lite var stans, men turister får se upp med den stora kvantiteten av falskt silke. Det bästa tipset är att köpa silke direkt från fabrikerna, priserna är högre, men å andra sidan kan man vara säker på att det är äkta.
Dagens Suzhou börjar mer och mer likna en kommersiell storstad, men tack vare regeringen så har den fundamentala strukturen av den antika stadskärnan bevarats. Stadens centrum är omringad av en stor vallgrav, innanför vallgraven finns det så kallade gamla Suzhou, det är här som de flesta sevärdheterna är belägna.
I det gamla Suzhou kan man ströva omkring i timmar, den klassiska kinesiska arkitekturen, de oräkneliga kanalerna, de små butikerna, restaurangerna och barerna skapar en mysig stämning som ger resenärer en genuin kinesisk upplevelse. Suzhous många kanaler är ett annat av stadens kännetecken, kanalerna är en del av den gamla stadskärnan, vilket gett upphov till stadens smeknamn, österns Venedig.
Utanför vallgraven känns det som en helt annan värld, skyskraporna och fabrikernas värld. Under de senaste åren har priserna i Shanghai stigit i en rasande fart, vilket har gjort att många företag flyttat ut till mindre städer så som Suzhou, vilket in sin tur gjort att Suzhou, under det senaste decenniet, expanderat oerhört. Här finns idag flera stora så kallade ekonomiska zoner. Staden har idag en befolkning på nästan 6 miljoner invånare.
Suzhou har alltså sitt ursprung 2 600 år tillbaka i tiden, med gick under sina 1 00 första år under flera andra nam. Suzhou har varit en viktig plats i såväl Kinas kulturella som ekonomiska utveckling. Vilket förstås hänger samman med dess nära läge till "Den stora kanalen", det konstruerade system av vattendrag som löper genom flera provinser och binder samman Hangzhou och Beijing.
Under de senaste 150 åren har Suzhou flera gånger varit ockuperat av utländska makter, men klarat sig relativt oskadd.
Ett måste när du besöker Suzhou är att åka till "Tigerkullen"(虎丘) . På och runt om kullen finns många historiska sevärdheter däribland det 48 meter höga lutande tornet. Tornet som byggdes under Norra Song dynastin har blivit något av en symbol för staden.
Många resenärer som besöker Suzhou gör även en dagsresa till Taihu-sjön, som är en av de största sjöarna i Kina. Här kan man besöka de små pittoreska byarna vid sidan av sjön och på öarna. När man väl är ute vid sjön får man absolut inte missa chansen att smaka några av Suzhou kökets delikatesser.
Den lokala maten i Suzhou består till stor del av fisk och skaldjur, och de flesta rätterna är väldigt söta. Om du vill prova på mer av staden läckerheter kan du även ta en promenad på Guanqianjie, gatan är känd för dess restauranger och gatukök.
Den största trädgården i Suzhou, 51 950 kvm, hetter Zhuozheng Yuan eller Den klantiga byråkratens trädgård. Den byggdes under 1500-talet men har sedan dess gått igenom många förändringar. Men den är fortfarande full av vackra träd, blommot, paviljonger och dammar.
Förutom parker finns det gott om gamla pagoder och andra byggnader i typisk kinesisk stil i staden. Bland dem taoist-templet Xunmiao, som också har 900 år på nacken, och Yunyan-pagodan, (också kallad Tigerkullspagodan) som är ännu några hundra år äldre.
Den äldsta byggnaden i Suzhou är Pan porten som är ungefär lika gammal som staden själv.
När skymningen faller och benen trötta är det dags att slå sig ner på en teater och avnjuta någon lokal konstform, såsom den den 600 år gamla Suzhou-operan, Kunqu.
Nästa dag kanske kan inledas med ett besök på Suzhou museum.
Trots att Suzhou är en med internationella mått mätt stor stad, så har den ingen egen flygplats. Det bästa sättet att ta sig till Suzhou från Sverige är istället att flyga till Shanghai för att sedan åka buss från antingen Hongqiao eller Pudong International Airport, buss resan från Hongqiao tar ungefär 40 minuter i normal trafik, och från Pudong ungefär en timme.
Om du redan befinner dig i Kina är tåg ett billigt och smidigt sätt att ta sig runt. Från de flesta större städer i Kina avgår det tåg till Suzhou dagligen, resenärer som vill ha sovkupé bör dock inhandla biljetter några dagar i förväg. Befinner du dig i närliggande städer så som Nanjing, Hangzhou eller Shanghai, så är buss också ett bra alternativ.
Det finns många kinesiska resebyråer som erbjuder sightseeing i staden, men risken är stor att de framförallt kör dig till platser där de kan tjäla kommision och att de inte talar engelska (trots löften om det).
Köp isåfall hellre en karta över Suzhou när du är i staden och ta dig själv runt med taxi.
Tänk på att inträdesbiljetterna kan vara ganska dyra.
