Lika lång som den är berömd och lika mytomspunnen som imponerande. Den som inte har varit på muren är inte en riktig man säger kineserna.
[OBS nålen på kartan visar endast var muren står vid Badaling utanför Peking, ett av många ställen där man kan besöka muren]
Den kinesiska muren är det längsta byggnadsverk som skapats av människohänder. Kinesiska muren är inte som namnet antyder en mur utan en serie av murar på total en sträcka av cirka 6 400 kilometer som ringlar sig över bergsmassivet Taihang Shan i norra Kina.
Denna så kallade mur når från Kinas stora ökenområden till landets östra kust.
På kinesiska kallas muren för ChangCheng (长城 med kinesiska tecken) vilket betyder ”Långa muren”. Kineserna kallar också muren för 万里长城 - "Den tiotusen Li långa muren" (Li är ett kinesiskt längdenhet som mäter 500 meter). Det är dock inte, och har aldrig varit, dess verkliga längd, utan "tiotusen" är på kinesiska ett symboliskt uttryck för "jättelång".
Höjden och bredden på muren varierar stort mellan de olika avsnitten. På en del ställen är bredden 6 meter, medan den på andra bara är 40 cm. De bredare partierna är försedda med bröstvärn om vardera sidan. Med intervaller om 200 meter fanns det - och finns fortfarande på tvissa delar muren - torn plattformar för att göra upp eld och röksignaler. Röken varnande om fientliga anfall och meddelanden kunde på det sättet skickas mycket snabbt mil efter mil.
De allra första delarna av den kinesiska muren byggdes redan under Zhou-dynastin (1040 till 256 f.Kr.) På den tiden fanns det många stridande styrkor i Kina och syftet var naturligtvis att hålla inkräktare borta, något som den dock aldrig lyckades helt med.
År 221 f.Kr. utropade Qin Shi Huang sig själv till kejsare i mittens rike. Qin Shi Huang är en mycket betydande person i Kinas historia. Det var han som grundade den första kinesiska nationen och det är även hans grav som vaktas av terrakottaarmén i Xian. Kinas första dynasti, Qin, har fått sitt namn av honom.
Redan långt innan denna så kallade Den gula eller Första kejsaren kom till makten hade det byggts murar för att skydda mot yttre fienden i Kina.
Men det var under Qin-dynastin och som de olika murar som byggts tidigare bands ihop till en. Anledningen till att muren inte är i ett stycke idag är att ytterligare delar byggdes till under senare tidsperioder. Mycket lite av den mur som byggdes under Qin Shi Huang återstår idag.
Det som man idag oftast referar till som den kinesiska muren är delar som framförallt kom till under under Ming-dynastin (1368-1644). Under den här tiden byggdes muren ståtligare och mera utsmyckad än under någon annan dynasti. Dagens mur är inte heller sammanhållen utan det finns delar av muren på många olika platser i norra Kina (se kartan nedan).
Den kinesiska muren var inte heller alltid det ståtliga byggnadsverk såsom vi ofta föreställer oss det: en enda mur byggd av stenbrickor som cementerats fast, med torn och vaktposter som löper utan avbrott över bergsryggarna. I verkligheten bestod "muren" på många ställen endast av en jordvall eller stenbumlingar som lagts på hög. I Gobi-öknen fick sand och kvistar räcka.
Det främsta syftet med att bygga muren var alltså att skydda kineserna från fiender i norr, framförallt de fruktade mongolern, som också härskat över Kina under många hundra år. Muren var aldrig - sin ståtlighet och kostnad till trots - aldrig något särskilt effektivt skydd. Fienden kunde till exempel springa in i landet på de ställen där det inte fanns någon mur, spränga eller på annat sätt forcera muren, eller helt enkelt ta sig upp på den. Vakterna var alltför få på många ställen och det effektiva larmsystemet till trots tog det för lång tid för armén att ta sig dit den behövdes när faran kom.
Det krävdes förstås en massiv ingenjärsmässig, administrativ och fysisk ansträngning att underta ett sådan stort projekt. Såväl mat som byggnadsmaterial forslades delvis från andra delar av Kina och miljontals människor var sysselsatta med att bygga eller vakta muren, eller förse dem som gjorde det med förnödenheter och material.
Många av dem som arbetade med muren var straffångar och politiska fångar. Fynd har gjorts av människokroppar i inbyggda i muren, troligtvis tillhörande arbetare som försökte rymma och som straff begravdes levande i murgrunden.
Kinesiska muren kan förutom som ett magnifikt byggnadsverk även ses som ett minnesmärke över de många arbetare som fick sätta livet till under själva byggandet. Arbetet var extremt tufft och utfördes dag som natt och ofta under extrema förhållanden, temperaturen kunde skifta från 35 grader Celsius på somrarna till isande -20 på vintern.
Faktum är att bara en tredjedel av den berömda muren är helt intakt idag. Den kinesiska muren lider idag av olika grad av förfall och den mesta förödelsen står människan själv för. Den kinesiska muren står på UNESCOs lista av världsarv sedan 1987, den står även på listan över världens mest hotade monument.
Eftersom muren till stora delar har förstörts av människor och av naturliga orsaker har centralregeringen skärpt reglerna för vad som får göras med muren och i närheten av den. Det är till exempel numera inte lagenligt att ta av dess stenar för att reparera det egna huset, vilket människor som bor i dess närhet förut gjort.
Muren lockar miljontals turister från hela världen varje år och det finns flera olika platser varifrån man kan se eller bestiga den. Den mest besökta delen är Badaling, 7 mil utanför Beijing. Till Badaling kommer turisterna hjordar och det är en tacksam del av muren att besöka; högt, brant och fin utsikt över bergskammarna.
Över 130 miljoner personer har besökt Badaling sedan muren öppnades för turister. I Badaling är muren beklädd med tegel, vilket gör att den är lätt att promenera på.
Andra platser att se muren i närheten av Peking:
- Mutianyu, 7 mil därifrån
- Simatai, 12 mil
- Jinshanling, 12 mil från Peking. Jinshaling som också är sammabunden med Simatai och man kan gå mellan dem om man orkar.
Från Beijing till någon del av muren är det inte helt lätt att ta sig dit på egen hand. Ett alternativ kan vara att boka in en guidad tur med en av de många resebyråerna som är specialiserade på dagsturer till muren. Andra alternativ kan vara att ta sig dit med buss eller taxi.
Även om en taxiresa från Beijing kan gå på några hundralappar kan det vara väl investerade pengar. Se bara till att ni har hemfärden planerad innan ni säger hej då till taxi chauffören vid muren. De flesta hotell erbjuder även hjälp att boka chaufför till utfärder.
Från det sextonde vakttornet Wangjinglou, eller ”Beijings utsiktstorn” kan man vid klart väder se ända ner till Beijing. En annan del väl värd att besöka är Simatai där muren inte har restaurerats i samma utsträckning.
Kinesiska muren löper även igenom och kan beskådas i Liaoning, Hebei, Tianjin, Shanxi, Inre Mongoliet, Shaanxi, Ningxia och Gansu.
I Jiayuguan i provinsen Gansu finner man inte endast en bit mur utan ett helt fort som också fungerat som en genomfartsplats och som sträcker sig över 33 500 kvadratmeter. Det är också ett av de ställen där muren är bäst bevarad.
Även fortet Shanhaiguan i provinsen Hebei hör också till de platser där muren är välbevarad och välbesökt idag.
För att få det mesta ut av besöket på muren finns det några saker man bör tänka på när man planerar resan. Man ska till exempel undvika att besöka muren under de stora helgerna i Kina då det är rusningstrafik på muren. Ta med i beräkningarna att en dag på muren kan vara ganska ansträngande, det kan vara det brant och man får klättra på vissa ställen.
Det är relativt dyrt vid turiststråk som muren jämfört med resten av Kina, och ännu dyrare kan det bli om man råkar förstöra muren på något sätt och blir tvungen att betala upp till 500 000 kronor i böter.
Slutligen, den kinesiska muren är ett fantastiskt monument som fascinerat människor från alla världens hörn och är absolut väl värt ett besök. Kineserna skall med all rätt vara stolta över sin mur, man får hoppas att den kommer att bevaras och ringla över bergskammarna även i nästa århundrade.
- den syns från månen
- det finns endast 1 mur (snarare finns det många små murar som inte hänger samman)
- den sträcker sig runt hela Kina
