En kort, sammanfattande artikel om tiden från Illyrerna fram till dagens självständiga stat.
Förhistoria till 1900-tal
Illyrerna var det första folket som styrde i nuvarande Kroatien, men den indoeuropeiska folkstammen förlorade år 299 före Kristus landområdet till romarna. År 35 f. Kr. införlivades området av kejsar Octavianus under namnet Pannonien. När den västra delen av romarriket kollapsade på 400-talet så började slaviska stammar ta över besittningarna. De första kroaterna tog över Dalmatien och Pannonien på 600-talet. År 925 förenade kung Tomislav de båda områdena och deklarerade Kroatiens självständighet, en era som varade i 200 år. Ungefär samtidigt hade venetianarna börjat ta kontroll över kustområdena.
För att skydda sig från bysantinerna ingick landet union med Ungern i början av 1100-talet. Men invasionen av turkfolket tatarerna 1242 markerade starten på krig och oroligheter som varade under ett par sekel. Allt eftersom turkarna blev starkare på Balkan vände sig kroaterna till Habsburgska riket för hjälp och kvarstod under dess beskydd till 1918. Venedig förlorade makten över kustområdena (Istrien och Dalmatien) till Napoleons Frankrike i början av 1800-talet. Även staden Dubrovnik, som under hundratals år hade lyckats behålla sitt oberoende, tvingades till reträtt vid denna tid.
1900-tal till idag
Efter första världskrigets slut 1918 och Österrike-Ungerns förlust i detsamma införlivades kroaterna, tillsammans med de övriga folken på Balkan, under samlingsnamnet Jugoslavien. Till kroaternas förtret så bestämdes det att Belgrad skulle vara landets huvudstad vilket skapade ett uppror som slutade med att nationalister (den s.k. Ustaša-rörelsen) sköt ihjäl Jugoslaviens regent, kung Alexander, i Marseille 1934. De norra delarna av Kroatien kontrollerades vid denna tid av Italien.
1941 invaderade Nazi-Tyskland Kroatien och tog kontroll över de södra delarna. Axel-makterna satte Ustaša-rörelsen att bestämma över lydriket, och dess ledare, Ante Pavelic, utsågs till premiärminister. Den brutala fascistregimen tog över Bosnien-Herzegovina och delar av Serbien och startade en etnisk utrensning av serber, romer och judar. Bland kommunisterna i Kroatien växte sig dock en motståndsrörelse, under ledning av Marshal Tito, allt starkare och tillsammans med de allierade kunde de slutligen återvinna makten. Efter andra världskriget grundades den socialistiska federativa republiken Jugoslavien som styrdes av Tito till dennes död 1980.
Kommuniststatens sönderfallande samhällsbygge ledde till ökade spänningar mellan federationens stater under 80-talet och samtidigt blev serbernas nationaliströrelse, med dess ledare Slobodan Milosevic, allt mer inflytesrik. Efter att Kroatien förklarat sig självständigt i december 1990 inleddes ett krig med serberna som pågick till 1995. Kroatien erkändes dock som stat av både EU och FN den 15 januari 1992.
Kroatiens förste president Franjo Tudjman dog 1999 och en månad in i det nya millenniet vann center-vänster oppositionen makten under ledning av Stipe Mesic, som också återvaldes 2005. Kroatien har ansökt om EU-medlemskap och beräknas bli fullvärdig medlem 2010.
