Mayafolket skapade en högkultur som var avancerad inom såväl matematik och språk som arkitektur och astronomi. Idag besök deras tempel av turister och studeras deras tänkande av vetenskapsmän från hela världen.
Mayaindianernas många mäktiga ruiner och vackra konstverk finns det gott om i Mexiko. Mindre känt är nog att man även gjorde framsteg inom skrift, matematik och till och med astronomi.
Maya är namnet på de indianfolk och den ursprungsbefolkning i Centralamerika som, grovt penslat, har gemensamt språk och kultur. Idag rör det sig om 5-8 miljoner människor som talar ett 30-tal minoritetsspråk. Maya var det äldsta av de tre indianfolk, tillika högkulturer, som hade utvecklats före de spanska kolonisatörernas ankomst till Sydamerika i slutet av 1400-talet. Utöver sydöstra Mexiko befolkade man även dagens Guatemala, Belize, Honduras och El Salvador. I detta område finns idag hundratals större ruiner. Några av de största och mest betydelsefulla bör man inte missa när man är i Mexiko.
Mayafolkets ursprung kan spåras längre än 4 000 år bak i tiden. Senare rörde sig folken in i landet, och under vad som kallas den förklassiska perioden, från cirka 1 800 f. Kr. till 250 e. Kr, uppstod civilisationer. Man började bygga gravplatser och handeln utvecklades. Under senare delen av denna period restes flera pyramider. Under den klassiska perioden, 250 e Kr.-900 e. Kr, skedde en snabb utveckling i flera självstyrande statsstater. Jordbruket utvecklades och handeln expanderade till andra folkgrupper i Centralamerika, och nådde så långt upp som till Panama. Man handlade med bland annat kakao, salt och jadesten. Det restes palats, pyramider, tempel, religiösa samlingsområden och man ristade in text (Maya-hieroglyfer) och bilder på så kallade stelae (ung. som våra runstenar).
Mayariket faller
Runt 900 e. Kr började mayariket falla samman och invånarna lämnade sina bosättningar. Det är oklart varför, men bland annat klimatförändringar, epidemier och överbefolkning har anförts som förklaringar. Men flera områden, bland annat på Yucatánhalvön, fortsatte att blomstra fram till den spanska invasionen på 1500-talet. Spanjorerna mötte dock en fiende som var uppsplittrad i flera konkurrerande statsstater och som dessutom var kraftigt försvagad av sjukdomar och missväxt. Efter 20 års krig tog erövrarna 1546 kontroll över större delen av mayabesittningarna, även om ett par områden höll emot till slutet av 1600-talet. Mayafolket kristnades och tvingades till arbete. Uppror var vanliga men efter det stora ”kastkriget” 1847-1901 har det varit relativt få uppror med etniska förtecken ii Mexiko. Motsättningarna bubblar dock under ytan. Ursprungsbefolkningen har aldrig riktigt integrerats i samhället, man kämpar för att bevara sina traditioner och kultur och tillhör underklassen.
Mayaområdet dominerades aldrig av en härskare eller ett imperium, utan oftast var varje statsstat självstyrande med ett par mindre ”städer” under sig. Samhället var hierarkiskt ordnat med en ajaw, eller kung, på toppen. Religionen var viktig, man hade många olika gudar som var knutna till kalendersystemet eftersom det fanns en tro på att tiden rör sig i cykler. Ritualerna med människooffer har fått mycket uppmärksamhet i dagens populärkultur, med en del grova överdrifter till följd.
Mayaindianerna var duktiga på konst och hantverk och föremålen anses vara de vackraste och mest sofistikerade i denna del av världen. Ett eget skriftspråk utvecklades, vilket man (före kolonisationen) var ensamma om på hela den amerikanska kontinenten. Inom matematiken konstruerades ett siffersystem med basen 20. Astronomi var ett annat specialområde och flera byggnationer tros ha fungerat som observatorier varifrån flera förvånansvärt träffsäkra iakttagelser gjordes.
Forum om Mayakulturen (sajt på engelska)
Film om Mayakulturen
Filmen är del av en serie á 4 delar av vilka kan ses i följd. Den är på engelsk utan text.
