Aztekernas kalender är en av de välkända symbolerna för en gammal högkultur. Men aztekerna skapade mycket mer än kalendrar och deras arv fortlever i dagens mexikanska samhälle.
För de flesta är nog aztekerna idag mest kända för sina offerritualer. Men aztekerna var framförallt ett högt utvecklat samhälle som under en drygt tvåhundraårig period dominerade centrala Mexiko och har satt djupa kulturella spår i landet.
Aztekerna var ursprungligen ett mindre indianfolk som antas härstamma från området Aztlan i nordvästra Mexiko. Omkring 1000-1100 efter Kristus rörde man sig in i landet, tog plats i befintliga samhällen och började så småningom bygga egna städer. Aztekernas mest dominerande folkgrupp var mexica och det var dessa som runt år 1325 grundade staden Tenochtitlán. Denna ”huvudstad” växte till ett imponerande bygge med akvedukter, skulpturer, tempel och vid vad som idag kallas ”de flytande trädgårdarna”, Xochimilco, anlades ett effektivt jordbruk. Tenochtitlán som nådde så många som 200 000 invånare ska ha imponerat på de spanska erövrarna som förlade sitt huvudsäte hit. Staden kallas idag Mexico City.
Från 1426 fick aztekerna en ny ledare från mexicafolket, Itzcóatl, som påbörjade erövringar av intilliggande områden och därmed lade grunden för imperiet. Expansionen accelererade under de kommande åren under bland andra Montezuma I och II, där den förstnämnde, tillsammans med sin halvbror Tlacaelel, hade särskilt stor betydelse. Det var de som bildade alliansen mellan städerna Tenochtitlán, Texcoco och Tlacopan. Därigenom kontrollerade aztekfolk hela Mexikodalen, och man började även utvidga imperiet utanför detta område. Det var också Montezuma I som besegrade huvudfienden, indianfolket tlaxkaltekerna. När aztekerna var som mest dominerande i början av 1500-talet kan så många som 20 miljoner människor ha lytt under imperiet. Men säg det som varar för evigt. Spanjorerna, ledda av Hernán Cortés, tog sig till landet 1519 och det dröjde bara två år innan en allians bestående av 900 spanjorer och 200 000 tlaxkalteker besegrade aztekerna i augusti 1521.
Aztekernas samhälle
Aztekernas samhällskultur byggde på en strikt hierarki med ledaren och kungen, tlatoani (han som talar), på toppen. Denne hade ormkvinnan, cihuacóatl, (som dock alltid var en man) som närmaste rådgivare. För att klättra i samhällsklasserna behövde man visa prov på mod, vara en duktig handelsman eller göra framstående religiösa insatser. Religionen spelade en central roll och man dyrkade en lång rad gudar. Dessa togs över från andra folk och var och en hade olika roll och funktion. Det förmodligen mest kända särdraget hos aztekerna var dock det rituella offrandet av främst krigsfångar, man ansåg sig på så sätt blidka gudarna.
Aztekerna var en högkultur med välutvecklade skrift- och räknesystem, man uppskattade poesi och hade obligatorisk skolgång. Aztekernas codex, eller bildskrifter, är idag en källa till deras kultur, även om många ritades efter imperiets fall. Aztekernas arv märks på många sätt i dagens Mexiko. Språket nahuatl har influerat spanskan och därigenom bland annat engelskan och är idag ett stort minoritetsspråk i Mexiko. Den mexikanska maten är starkt påverkat av aztekerna med favoritingredienser som majs, bönor, squash och tomater.
Den mest kända av de arkeologiska efterlämningarna från denna tid är Templo Mayor i Mexiko City. Och det antropologiska museet i samma stad är välfyllt med arv från aztekerna.
De antika aztekerna (sajt på engelska)
Om aztekernas kalender (sajt på engelska)
Film med kronologi över den aztekiska kulturens uppgång & fall
