Istanbul är en världsstad med 11 miljoner invånare och en mångtusenårig historia.
Staden ligger i nordvästra Turkiet och tillhör både Europa och Asien. Med det läget har Istanbul spelat en stor roll som mötesplats för handel mellan världsdelarna via den historiska sidenvägen.
Två imperier har satt sin prägel på Istanbul genom århundradena. Först var det Bysantinien, romarrikets sista koloni, som under nära tusen år styrde staden. Innan den Ottomanska sultanen Mehmed erövrade staden år 1453 för att sedan inleda en kraftig expansion av sitt rike, i vilket Istanbul utgjorde centrum. Men efter första världskriget tog de allierade makten och efter självständighetskriget inrättades år 1923 republiken Turkiet av Kemal Atatürk. Istanbul är visserligen inte längre Turkiets huvudstad men ändå dess viktigast stad.
Stadens centrum, med dess gamla och nya del, ligger på den europeiska sidan. Istanbul hette under dess bysantinska styre Konstantinopel, efter dess romerska grundare. Sevärdheter från denna tid hittar man i turisttäta Sultanahmet som är den äldsta delen av staden. Här ligger Ayasofya (Hagia sofia, “kyrkan av gudomlig vishet”): en bysantinsk dom som byggdes år 537 e.Kr. och är hela 56 meter hög. Gå in i kyrkan och beskåda mosaiker samt kalligrafiska verser ur Koranen.
I samma område ligger Topkapi Palace, en kvarleva från det Ottomanska riket som ursprungligen skulle vara en regeringsbyggnad, men fungerade från 1500-talet och under tre århundraden istället som harem, statsadministration och bostad åt militär personal. Palatset är indelat i fyra salar med bland annat vapen och skatter. Harem kostar extra att besöka och kräver en guidad tur. I närheten ligger Istanbuls arkeologiska museer som ligger i tre separata byggnader. Här kan man se på Alexanders sarkofag, byzantinska mosaiker med mera.
Den blåa moskén (Sultanahmet Camii) har fått sitt namn efter sitt blåa kakel och det speciella sken som de drygt 250 fönstren skapar. Moskén har sex minareter är som är fullt bruk idag. Inne i kyrkan finns en helig svart sten från Mecka. Men man kommer inte in med nakna axlar och ben. I Sultanahmet finner man också Yerebatan Sarnici, en jättecistern i underjorden som byggdes år 532 e. Kr. och var tänkt att fungera som en vattenreserv om Istanbul skulle bli attackerat. Den som sett Bond-filmen From Russia With Love kanske känner igen sig.
Nordväst om Sultanahmet ligger Beyazit, med Kapali Çarsi (den stora basaren) som är Istanbuls mest kända marknad. Den inrättades i slutet av 1400-talet och fungerade som slavhandelsplats såväl som vilo- och handelsplats för köpmän på sidenvägen. I de gamla båsen eller kioskerna säljer man numera guld, läder och keramik till turister.
En makalös utsikt (i 360 grader) över många av dessa sevärdheter får man uppe i Galata Kulesi. Det 62 meter höga tornet byggdes i mitten av 1300-talet men har idag lyckligtvis utrustats med hiss och restaurang och nattklubb.
På den asiatiska sidan av Istanbul, under bron över Bosporen, kan man med fördel besöka Beylerbeyi-palatset som uppfördes av Sultan Abdulaziz 1861-1865. På samma sida men en bit utanför staden ligger prinsarnas öar 12 km sydost om Istanbul, väl värda ett besök. På öarna förpassades oönskade Ottomanska tronarvingar till ett isolerat lyxliv. Fyra av öarna går att besöka (med färja). Störst och högst är Büyükada med bland annat ett par gamla kyrkor och kloster.
Meyhanes kallad de lite billigare tavernor som brukar stänga kring 24.00 medan barer håller öppet ytterligare ett par timmar. För den som vill hålla igång hela natten finns det dock gott om nattklubbar. Beyoglu är det främsta nöjeskvarteret i Istanbul och särskilt då paradgatan Istiklal Caddesi. På anslutande gator - som Imam Adnan Sokak, och längre ner Nevizade Sokak - finns mängder av barer. Undvik dock de mest förfallna bakgatorna. Lite flottare barer och caféer hittar man i Ortaköy. Vattenpipa (sheesha) kan man dygnet runt röka i Amerikan Pasaj, i Tophane. I Istanbul finns givetvis också en uppsjö kulturella aktiviteter som festivaler, musikspelningar, dansföreställningar etcetera.
I The Guide Turkey samt Time Out Turkey hittar man det mesta om vad som händer i staden.
Shopping kan man ägna sig åt vid turisttäta Kapali Çarsi (se ovan) även om det ofta finns billigare alternativ i samma område eller i Sultanahmet. På Istiklal Caddesi finns gott om klädbutiker. Missa heller inte kryddmarknaden i Eminönü. Antikviteter hittar man i Çukurcuma längs Turnacibasi Sokak. Lyxigare shopping hittar man i Nisantasi. Turkiska specialiteter är bland annat mattor (kilims), keramik, och Te-set. Och glöm inte att pruta på de utsatta priserna, det hör till. Momsen (18 procent) är oftast inkluderad men om du handlar i särskilda turistbutiker får du mot kvitto tillbaka pengarna vid flygplatsen. Läs vår artikel om att shoppa i Turkiet.
En kul grej är också att besöka ett traditionellt turkiskt bad, Hamam. Ett slags ångbad där man även kan få massage. Galatasaray Hamam i Beyoglu och Cagaloglu Hamam i Sultanahmet är två välkända bad.
Temperaturer angivna i Celsius
Lägsta/högsta medel = lägsta/högsta medel uppmätta för ett dygn
Nederbörd i snitt för månaden
. Lägsta medel Högsta medel Nederbörd (mm) Nederbördsdagar
Jan 2.9 8.7 87.3 17.7
Feb 2.8 9.1 71.3 15.3
Mar 3.9 11.2 63.2 13.6
Apr 7.7 16.5 44.9 10.3
Maj 12.0 21.4 32.6 7.8
Jun 16.0 26.0 25.3 5.3
Jul 18.5 28.4 23.7 3.6
Aug 18.7 28.5 23.6 4.0
Sep 15.5 25.0 44.3 6.1
Oct 12.0 20.1 70.7 10.3
Nov 8.5 15.3 84.7 12.9
Dec 5.3 11.1 106.7 16.9
För att överhuvudtaget komma in i Turkiet måste man köpa ett turistvisum på flygplatsen (man kan inte betala med kort eller turkiska Lira) före passkontrollen. I Istanbul finns både bussar, spårvagn samt tunnelbana. De två sistnämnda går dock bara i vissa delar av staden. Taxi är inte särskilt dyrt och med en Dolmuş, en delad gul taxibuss, som kör ett par sträckor i staden, kommer man ännu billigare fram. Undvik icke-gula taxibilar samt förare som vill förhandla om priset före resan. Vanligtvis landar man på Atatürk-flygplatsen två mil utanför city. Härifrån man ta ett tåg, expressbuss eller taxi in till staden. Från Sabiha Gökçen International Airport kan man ta taxi eller buss.
