Vietnam har genom sin långa historia ofta fått stå emot större staters angrepp. Det har varit en självständig stat sedan 938 och en kommunistisk diktatur sedan 1975.
Om Vietnam var ett djur skulle det vara en geting. Litet men oerhört envist har Vietnam stått emot flera av världens supernationer genom historien. Landet som för 30 år sen var slaget till marken efter ett av världshistoriens blodigaste krig har idag en av världens snabbast växande ekonomier.
Vietnam har sen tidigt skede varit utsatt för ockupation och kolonisation. Relationen till det norra grannlandet Kinahar varit minst sagt dynamisk och Vietnam har upprepade gånger blivit såväl ockuperat som gått segrande ur striden med jättelandet. År 938 blev Vietnam till slut självständigt efter 1000 år under kinesernas välde.
Dynastierna följde sedan på varandra tills landet, med resten av franska Indokina, koloniserades av Frankrike under mitten av 1800-talet. Frankrike hade en betydande politisk och kulturell inverkan på Vietnam och landet som tidigare varit dominerande buddhistiskt blev nu introducerat till kristendomen. Dessutom infördes en utbildningsform lik den västerländska samt planekonomi, för att främja handeln av tobak, indigo, te och kaffe. En nationalistisk politisk rörelse som stred för Vietnams självständighet såg sitt ljus som en reaktion mot Fransmännens kulturimperialism.
Fransmännen behöll dock kontrollen tills Japan ockuperade kolonin under andra världskriget. Under den korta ockupationen som följde exploaterade Japan Vietnams naturresurser i sin militära kamp mot britternas kolonier i Asien, såsom Indienoch Burma. Efter ockupationen tog kommunisterna upp striden mot fransmännen under ledning av Ho Chi Minhoch den avslutande vietnamesiska segern stod klar i Dien Bien Phu 1954.
Landet delades därefter i två – i nord styrde kommunisterna, och i syd utropade Ngo Dinh Diem sig själv som president för den vietnamesiska republiken. De båda sidorna stred bittert mot varandra och USA gav sitt ökade ekonomiska och militära stöd till Sydvietnam för att inte kommunisterna skulle ta över helt. 1966 upptrappades konflikten genom att 500 000 amerikaner sändes till landet, i det som vi idag känner till som Vietnamkriget. Vietnameserna själva kallar det dock för det ”Amerikanska kriget”.
Kriget var tänkt av amerikanerna som en snabb och viktig åtgärd, men eskalerade enormt och ända fram till 1972 föll amerikanska bomber över Vietnam innan ett slutgiltigt vapenstilleståndsavtal slöts 1973. Men utan Amerikanerna flammade kriget upp igen och trots att Sydvietnam var rustade med ett starkt amerikanskt artilleri saknade de en bra strategi och stridsmoral för att stå emot Nordvietnam som var understödda av Kina och Sovjetunionen.
Sydvietnam föll därför snabbt, troligtvis snabbare än vad kommunisterna själva hade väntat sig och den 30 april 1975 hade kriget nått sitt definitiva slut. Kommunisterna vann, men det blev en dyrköpt seger med uppskattningsvis tre miljoner dödade vietnameser och över 50 000 stupade amerikaner, utöver alla skador kriget förde med sig av lemlästad och hemlös civil befolkning och stora skador på landet efter de bekämpningsmedel som amerikanerna använt i sin krigföring. Kriget var bara ett av de många krig i historien som Vietnam har utkämpat, men det mest brutala. Över två tredjedelar av Vietnams nuvarande befolkning är födda efter 1975. (Läs mer i vår artikel om Vietnamkriget)
Syd och Nord enades efter under det kommunistiska partiet. 1979 invaderade Vietnam Kambodja och diktatorn Pol Pot störtades till förmån för en vietnamesisk lydregim. Detta ledde till en konflikt med Kina som Vietnam återigen vann.
I september 1989 drog sig Vietnam tillbaka från Kambodja och började då bygga upp sin egen ekonomi som reformerades i marknadsekonomisk riktning och en egen version av perestrojka, kallad ”doi moi”, upprättades.
Idag är Vietnam fortfarande en kommunistisk diktatur och ett av världens fattigaste länder. Men utsikterna är optimistiska. Relationerna med grannländerna har förbättrats och Vietnam ingår idag i Association of South-East Asian Nations (ASEAN), en organisation som grundades för att främja ekonomisk, social och kulturell utveckling. Det amerikanska handelsembargot upphörde 1994 och det, i kombination med den ekonomiska liberaliseringen, har gjort den vietnamesiska ekonomin allt starkare. Tillväxttakten i landet är idag en av de högsta i världen.
