Ho Chi Minh City

Från början var Ho Chi Minh/Saigon en fiskeby vid namn Prei Nokor, namnet kommer från khmer och betyder "skogsstaden". Under Angkor-eran fram till 1400-talet var Prei Nokor en entrepôt för kambodjanska båtar, som färdades nedför Mekong.
Fram till 1600-talet hade staden en khmer garnison och ett samhälle av malajer, indiska och kinesiska bosättare. Den stora förändringen ägde rum, när en av khmer-kungarna tillät flyktingar från det kejserliga inbördeskriget mellan de vietnamesiska Trinh och Ngyuen klanerna att slå sig ned här. Detta blev början till slutet för khmerernas dominans i området.
På 1700 talet tog den vietnamesiska Ngyuen dynastin i Hue över och döpte om staden till Saigon och staden blev Ngyuens huvudstad mellan 1772 till 1802. Saigon erövrades av fransmännen 1859 och kejsare Bao Dai antog Saigon som sin huvudstad år 1950.

Ho Chi Minh hette alltså Saigon fram till 1975 och var huvudstad i republiken Vietnam från 1956 till just 1975. År 1975 rensade man upp bland dekadansen men sakta men försvann gjorde även marknaderna, husen förföll och ekonomin gick åt pipan.
När kommunistledaren Le Duan dog 1986 hade man en inflation på 700 % och valutan hade blivit totalt värdelös. Le Duan efterföljdes av Nguyen Van Linh och de så kallade ”doi moi”(nya  kapitalistiska ekonomiska) reformerna följde.
Nu brann plötsligt Saigon av entreprenörsanda igen, och gör det fortfarande.

Saigon är en fascinerande stad som siktar mot att bli något av ”Sydostasiens Shanghai”. I Saigon tjänar man tre gånger mer än någon annanstans i landet.
Husen byggs höga, djupa och smala. Det råder markbrist och byggnaderna beskattas för hur breda de är. Saigon är dyrare än Hong Kong, Singapore, Manila eller Bangkok, vad beträffar kontorsuthyrning.
Eftersom få vietnameser litar på börsen, så har en fastighetsspekulation tagit sin början och det råder för tillfället en hög inflation.
Saigons kommun kommer inte att kunna leva upp till det antal nya kontor och lägenheter man utlovat till 2010. Här kommer att finnas brist på boende, vilket gör att det finns stora pengar att tjäna på bostadsmarknaden.

En klassisk plats att börja sitt besök i Saigon är Dong Khoi-gatan, som är Ho Chi Minhs kommersiella hjärta. Först hette gatan Rue Catinat (efter det franska krigsfartyg som anföll Danang 1859).
Efter det japanska kriget var Catinat en skugga av sitt forna ”österns Paris” och Saigon blev snart Sydostasiens syndigaste huvudstad. Hela staden var till salu och hotellen på Catinat förvandlades till bordeller. Här fanns bland annat "de 500 flickornas hus", enligt ryktet världens största bordell.Den sydvietnamesiske diktatorn Diem döpte om gatan till frihet, ”Tu Do” på vietnamesiska.

Några av de anrika hotellen i Saigon som förtjänar ett besök är Majestic, Continental, och Rex Hotel. På Quai de Belgique (numer Tong Duc Dan) kunde man under kolonialdagarna sitta på fjärde våningen på Majestic och blicka ut över sampaner, kokos och bananplantager på andra sidan Saigonfloden.
Graham Greenes klassiska och profetiska bok The Quiet American utspelar sig på både Majestic (byggt 1923) och Continental hotell (byggt 1880).
På Rex höll amerikanerna sina presskonferenser, och glömde kriget över en whisky tillsammans med krigskorrespondenterna.

Ett lokalnära sätt att uppleva Saigon är med "cyclos" i den fascinerande, men ibland skrämmande, trafiken. De små seniga cykeltaxiförarna är ofta före detta soldater i den sydvietnamesiska armén. Tre miljoner motorcyklar trängs bland ett fåtal bilar och cyclos. Skall man över gatan bör man inte reflektera för mycket, då kommer man aldrig över.
De vietnamesiska trafikanterna är vana vid allehanda hinder i trafiken, så de svänger behärskat runt fotgängare, i en evig kakafoni av tutande. Redan tidigt på morgonen ser man ett hav av Hondor och fullt med människor som sitter ut med trottoarkanten ätandes den läckra nudelsoppan Pho (uttalas fö), som tillsammans med en aromatisk och stark vietnamesisk kaffe är den perfekta starten på dagen.
På de olika restaurangerna i staden ser man även vietnameserna sitta och dricka den lokala färsk ölen (bia hoi).

Återföreningspalatset
1868 byggdes ett residens här för den franske generalguvernören över Cochinchina. Residenset utvidgades successivt och blev sen kallat Norodom Palace.
När fransmännen lämnade Vietnam blev palatset den sydvietnamesiske presidenten Ngo Dinh Diems residens.
Diem var så hatad att hans eget flygvapen bombade palatset 1962 i ett försök att döda honom. Presidenten gav order om ett nytt palats och med skyddsrum.
Det stod åter ett palats här 1966, men då var presidenten redan död. Han blev mördad 1963 av de egna trupperna.
Den byggnad som står här idag ritades av den Paris skolade vietnamesiske arkitekten Ngo Viet (arkitekten har också ritat den franska ambassaden och en del byggnader i Hue) och fick namnet Independence Palace.
Sydvietnams president Nguyen Van Thieu residerade här till 1975, och sedan en kort period Ngyuen Cao Ky och till sist Van Minh.  Det var den sistnämnde som kapitulerade för nordvietnameserna.

Palatset har 2000 kvadratmeter med glas importerat från Japan. Utanför står kopior av den kinesiska pansarvagnen nr 360 och den ryska stridsvagnen nr 893. Det var de som anförde nordvietnameserna genom palatsgrindarna klockan 11.30 den 30 april 1975.
Entrén ligger på 106 Ngyuen Du.

Notre dame-katedralen
Katedralen byggdes mellan 1877 och 1883. Den vetter mot Dong Khoi och postkontoret.
Stilen är nyromansk och pagoden har två spiror ca 40 meter höga.Framför katedralen står en vit staty som föreställer Jungfru Maria.
Mitt emot Katedralen ser man Cia byggnaden med det speciella tornet där man ledde upp trappan. Medan lokalbefolkningen stormade till amerikanska ambassaden, flydde en del av höjdarna den här vägen.
Se bild ovan

Hotel de Ville (stadshuset)
Hotel de Ville är ett typiskt landmärke i Saigon.Huset byggdes mellan 1901 och 1908 av fransmännen. Fasaden är ornamenterad och går i vitt och pastellgult. (Gula byggnader betyder som regel fransk kolonialarkitektur) Framför byggnaden står Ho Chi Minh som staty.
Stadshuset ligger centralt i Saigon, vid nordvästra delen änden av Nguyen Hue och vetter mot samma park som Rex hotell.
Se bild ovan

Postkontoret
Uppfördes mellan 1886 och 1891 och det är det största postkontoret i landet.
Beläget på 2 Cong Xa Paris, Öppet från 06.00-22.00

Bui Vien gatan
Nära backpacker-området i De Tham och Pham Ngu Lao gatorna i distrikt
Här köper man billiga oljemålningar.

Jadekejsarens palats  (Phuoc Hai Tu)
Templet är ett synkretistiskt tempel där taoismen möter buddhismen så som det ofta är i östern.
Jadekejsaren sitter insvept i en vacker gulddräkt längst in.
Han är kejsaren som residerar i de gudomliga skyarnas sal i de gyllene tornens molnpalats.
Jadekejsaren styr över otaliga andeväsen, gudaväsen och stjärnandar. Ett flertal av hans tjänare samt diverse olika buddhor står som staty inne i detta minst sagt färgstarka tempel.
Ligger på 73 Mai Thi Luu.

Cholon
Cholon är den kinesiska delen av staden
Värd ett besök för den som är intresserad av fler marknader och pagoder.

War Remnants Museum
Att besöka detta museum är en intressant men gripande erfarenhet.
Här skildras krigets grymhet och plågor in i minsta detalj. 
War Remnants Museum, 28 Vo Van Tan Street,
Dagligen från 07:30-12:00, och 1300.-17:00, sista insläpp16.30.

Ben Thanh-marknaden
Denn marknad ligger väster om Le Loi gatan. Här finns både klassiska turistsouvenirer och de varor som lokalbefolkningen handlar. Man finner vägen hit  med hjälp av det utstickande klocktornet. Marknaden byggdes redan 1914. Den bombades under andra världskriget men en ny marknad stod klar igen 1950.

Marknaden täcker 13,000 kvadratmeter och här finns ca 1500 bodar och stånd, norra sidan gränsar till Le Thanh Ton gatan, östsidan Phan Boi Chau  i väst, Phan Chu Trinh och i syd Quach Thi Trang torget.
Marknaden har fyra huvudportar och tolv mindre.
Affärsföreståndarna måste skriva ut priser  på skyltarna men man kan pruta. Här finns mat, skor, kaffe, frukter, billiga Saigon t-shirts, och många ”made in China produkter”.
Statyn utanför marknaden avbildar Tran Ngyuen Han, en av hjältarna som var med och körde ut mongolerna på 1200-talet.

Chu Chi tunnlarna
Ett absolut måste är en dagsutflykt till Chu Chi-tunnlarna. Tunnlarna täcker ett område, som sträcker sig från Saigon till den kambodjanska gränsen. De var bostadsområden, förvaringsplatser, taktiska centraler, sjukhus och högkvarter. Tunnlarna grävdes ursprungligen som gömställen för Vietminh rörelsen.
Under Vietnamkriget lagade man de gamla tunnlarna och grävde nya.

De 48 kilometer tunnlar som fanns från fransmännens tid blev till 200 km tunnlar under amerikanarnas tid i landet. Tunnlarna var en lokal gerillas svar när de skulle möta 1900-talets mest formidabla krigsmakt, USA..
Chu Chi kom att kallas ”Eldslandet” eller ”järnlandet” på grund av att alla bomber och napalm som ej släppts någon annanstans skulle kunna släppas över Chu Chi.
Inga amerikanare var tränade för den här typen av krigföring när de kom till Vietnam. De tyckte att tunnlarna var ungefär lika lätta att finna som en ”tryffel i ett majsfält i Kansas”.
Tunnlarna gjorde gerillakriget möjligt med överraskningsattacker och så stal Vietcong sedan amerikanskt material som jänkarna frikostigt lät ligga kvar när de lämnade området.
Vissa vietnameser i motståndsrörelsen levde i tunnlarna i fem år.

Cao Dai
En synkretistisk rörelse som blandar islam, kristendom, buddhism, taoism och konfucianism vars heliga land ligger i Tay Ninh utanför Saigon. Cao Dai var en gång ett påvedöme med egen militär och polis.
Religionen är mest levande i Sydvietnam och att uppleva deras gudstjänster är en väldigt speciell upplevelse.
Dagsutflykten hit kan kombineras med besöket i Chu Chi tunnlarna.

.       Lägsta medel            Högsta  medel      Nederbörd (mm)    Nederbördsdagar

Jan         21.1                                31.6             13.8                             2.4

Feb         22.5                               32.9             4.1                                1.0

Mar         24.4                               33.9             10.5                               1.9

Apr         25.8                                34.6             50.4                               5.4

Maj         25.2                                34.0             218.4                           17.8

Jun         24.6                               32.4             311.7                            19.0

Jul          24.3                               32.0             293.7                             22.9

Aug         24.3                               31.8             269.8                            22.4

Sep         24.4                              31.3             327.1                             23.1

Okt         23.9                                31.2             266.7                            20.9

Nov         22.8                               31.0             116.5                           12.1

Dec         21.4                               30.8             48.3                              6.7

Kommer man med internationellt flyg till Ho Chi Minh, så landar man på flygplatsen på Than Son Nat, som ligger norr om staden (från den andra september 2007 går all internationell trafik från den nya terminalen).
Till centrum är det 7 kilometer.
Man kan ta sig in till centrum med flygbuss nr 152 för ca 3 000 dong, eller med officiell taxameter taxi för ca 6 dollar.